И вот, когда на обед был подан бифштекс, Вуд на своей тарелке оставил несколько больших обрезков и посыпал их хлористым литием. Звучит, конечно, жутко и устрашающе, но хлористый литий – это достаточно безопасное вещество, похожее на обыкновенную поваренную соль. В первой половине XX века хлорид лития использовался как заменитель соли. При сжигании на бесцветном пламени он даёт красную спектральную линию.
На следующее утро в столовой, как все и предполагали, на завтрак было жаркое. Его кусочки Роберт Вуд спрятал в карман, принёс в лабораторию и сжёг на пламени горелки перед щелью спектроскопа. Появившаяся красная линия лития полностью подтвердила страшную догадку студентов.
Как на это разоблачение отреагировали повара – история умалчивает. Наверное, им было очень-очень-очень стыдно. Однако доподлинно известно, что слава той истории сопутствовала Вуду всю его жизнь. Так, например, в один немецкий пансион отказались пустить известного американского профессора, так как там раньше уже побывал Роберт Вуд со своим хлористым литием.