Если быть максимально кратким, то это женская гвардия королей африканской страны Дагомеи, которая успешно побеждала хорошо вооружённых французов, в том числе и головорезов из Иностранного легиона. А теперь расширенная версия этого тезиса.

Дагомейские амазонки – уникальное явление в мировой военной истории. Это было, пожалуй, единственное в истории боевое подразделение, состоявшее из одних женщин. Все прочие предания о женщинах-воительницах носят мифический или полумифический характер.

А вот реальность и остроту ножей африканского «женского спецназа» европейцы прочувствовали очень хорошо. Причем боевое знакомство европейцев с этим оригинальным войсковым подразделением случилось, по историческим меркам, не так уж и давно – во второй половине XIX века.

Жестокие и кровожадные женщины, вооруженные мачете и мушкетами, в течение 250 лет являлись элитной частью армии королевства Дагомея (ныне это государство Бенин) в Западной Африке. Конечно, сами себя они амазонками не называли. Название «дагомейские амазонки» было придумано европейцами - по аналогии с амазонками античных мифов. Оригинальное название этих женских боевых частей звучало так - мино. На одном из местных диалектов это означало наши матери.

Появилось это необычное воинское формирование в конце XVII века, когда дагомейский король Хоегбаджа создал первый женский отряд. Изначально он, правда, предназначался для охоты на слонов. Следующий король - Агаджа - «переформатировал» отряд охотниц в корпус своих личных телохранителей. Для нас это звучит необычно, но Агаджа женщин считал более надежными воинами, чем своих соплеменников-мужчин. В течение следующих ста лет женщины-телохранители создали себе репутацию бесстрашных воинов, хотя в больших войнах они участвовали редко - дагомейские короли не желали рисковать своей личной стражей.

Однако в первой половине XIX века на трон Дагомеи взошёл «король-милитарист» по имени Гезо.

При короле Гезо Дагомея становится военизированным государством. Гезо видел смысл своего правления в войне, поэтому постоянно увеличивал расходы на военные нужды, обучал все новых и новых бойцов и не давал расслабляться воинам-ветеранам. Жизнь дагомейцев при Гезо заключалась в постоянной подготовке к войне.

Не избежали общей военное переподготовки и очаровательные убийцы мино. Теперь женщины-воины проходили специальный курс обучения, носили военную форму и были оснащены огнестрельным оружием датского производства. Кстати, оружие это было куплено на деньги, полученные королём Гезо от работорговли. Продавать своих чернокожих соплеменников белым людям – обычная практика тех времён для африканских вождей. Король Гезо продавал молодых мужчин своего королевства в рабство, а вырученные средства направлял на развитие армии. К концу правления Гезо отряды мино насчитывали от 4000 до 6000 женщин, что составляло около трети всей армии Дагомеи.

Что же представляла собой служба в рядах мино? В первую очередь, она подразумевала оттачивание всех агрессивных черт характера для целей войны. Чтобы избавить женщин от ненужной сентиментальности, их закаляли на регулярном убийстве захваченных в плен неприятелей. Каждая женщина-мино должна была обезглавить или расчленить хотя бы одного пленного.

Сохранилась запись морского французского офицера Жана Байоля, датированная декабрем 1889 года: «Я видел, как девочка-подросток Наниска осуществила свое первое испытание - убийство. Она подкралась к связанному пленнику со спины, взмахнула большим ножом, и его голова покатилась к ее ногам. Под рев толпы она подняла свой страшный трофей и слизнула кровь жертвы с оружия».

Девушки-амазонки не только хорошо владели любым оружием, но и были отличными разведчицами. Под видом нищенок, бедных торговок или проституток они ловко внедрялись в стан врага и приносили нужную информацию. Во время своей службы женщины не имели права иметь детей или вообще вести какую-либо семейную жизнь. Многие из них были девственницами. Женщины, ставшие воинами, соблюдали железную дисциплину, в их среде царила жесткая иерархия. Вся их нерастраченная энергия любви и материнства трансформировалась в яростную храбрость на поле боя и готовность немедленно умереть за короля.

Главные испытания для дагомейских амазонок наступили в конце XIX века. Именно тогда Франция стала захватывать огромные территории в Западной Африке и превращать их в свои колонии. Пришел черед и Дагомейского королевства. В 1890 году началась так называемая Первая франко-дагомейская война. И вот тут французские солдаты столкнулись с шокирующим явлением: как оказалось, против них воюет целая «женская армия»! По свидетельству современников, галантные французы первое время не знали, как им поступить: ведь стрелять или протыкать штыком женщину - это как-то «неблагородно». Они долго колебались, прежде чем стрелять в мино или атаковать их врукопашную. В результате подобного замешательства французы несли огромные потери. С ошарашенными французами амазонки не церемонились.

Однако сами мино утверждали, что французская армия проиграла несколько сражений с ними не потому, что французы «колебались», а из-за военного искусства женщин-воинов, которые были «равны любому мужчине-солдату из гвардии франков».

В конечном итоге Франции пришлось прибегнуть к помощи Иностранного легиона. Солдаты этого корпуса, созданного специального для разного рода «грязных» операций, ничего не хотели знать ни о гуманности, ни о «галантном отношении к женщинам». Легионеры, вооруженные самыми современными винтовками и пулемётами, как траву, косили шеренги дагомейских бойцов. Техническое превосходство армии промышленно развитой державы сыграло свою роковую роль.

Дагомейская армия была полностью разбита. Потери туземцев в десятки раз превышали потери колонизаторов. Серьезно досталось и отрядам мино. Сами легионеры позже писали о невероятной смелости и дерзости «амазонок» даже перед лицом неминуемой гибели. Образ кровожадных дагомейских амазонок охотно тиражировался французской пропагандой в целях оправдания завоевания «варварской» и «нецивилизованной» Дагомеи. В европейских газетах публиковались леденящие душу рисунки, типа того как ужасная амазонка вырывает зубами кусок мяса из шеи французского офицера или отрубает голову милому, доброму, нежному и ни в чём не виноватому колонизатору.

Потерпев поражение в войне с французами, дагомейский король Беханзин начал закупать современное оружие (карабины «Манлихер» и «Винчестер») у германских торговцев. Всего было закуплено до 6 тысяч стволов. Перевооружившись, дагомейцы вновь были готовы к боям за свою землю. Французское правительство не стало дожидаться, пока враг усилится: уже в 1892 году началась Вторая франко-дагомейская война.

Франция поручила вести войну полковнику Альфреду Доддсу. Полковник Доддс прибыл с более чем двухтысячным воинским контингентом. И вновь на пути экспедиционного корпуса встали отряды дагомейских женщин.

«Когда французские солдаты увидели, с кем им предстоит воевать, они оторопели. Они не понимали, как воевать с дамами. Но всё поняли, увидев, как на землю полетели отрубленные головы товарищей» – так писал в своих мемуарах Альфред Доддс.

В ближнем бою чёрным амазонкам не было равных. Они оставляли вокруг себя горы трупов. Казалось, что они вовсе не испытывают страха. Даже оставшись в одиночестве, даже будучи раненой, каждая воительница сражалась до тех пор, пока не падала бездыханной. Французы были в шоке от мужества и ярости женщин-воинов.

Но у европейцев имелось более совершенное оружие, в том числе и артиллерия, поэтому дагомейская армия просто не могла победить. Финальное сражение произошло у деревни Диокуэ, в которой располагался королевский дворец. В конце битвы, которая  продолжалась весь день, французы в штыковой атаке прорвали оборону Дагомеи и, по сути, на этом война закончилась. Последний король независимой Дагомеи Беханзин приказал сжечь свою столицу Абомей, и она заполыхала.

Потери Дагомеи были катастрофическими – из многотысячной армии в живых осталось лишь несколько сот амазонок, они бежали вглубь страны и затерялись среди мирного населения. В 1894 году страна была окончательно покорена и стала владением Франции.

Независимости от Франции Дагомея смогла добиться только в августе 1960 года. Сейчас это государство называется Бенин. В современном Бенине амазонки - в прошлом. Их вспоминают только во время карнавалов, когда женщины исполняют ритуальный танец, имитирующий сражение в костюмах воинов.

Последняя чернокожая амазонка по имени Нави умерла в ноябре 1979 года. Ей было 100 лет.

P.S.

При создании этой заметки использована статья Дениса Орлова в журнале «Военная история»