Практика умерщвления с помощью диких животных сохранялась в Римской Империи довольно длительное время. До нашей эры к этой страшной смертной казни приговаривали ужасных преступников, а вот с I-го по III-й век нашей эры казнь применялась в основном для расправы с ранними христианами.

На меня очень сильное впечатление произвела картина русско-польского художника Генриха Семирадского под названием «Христианская Дирцея в цирке Нерона». Красивую девушку-христианку с прекрасными золотистыми волосами римляне привязали к свирепому быку, которого гладиаторы заставили бегать по арене цирка.

И вот мы видим печальный финал: погибли оба – и девушка, и бык. Слева от них стоит сам император Нерон, который специально спустился с трибун, чтобы получше рассмотреть свою жертву. А зрители забросали погибшую красавицу цветами.

Христианские писания и жития святых имеют множество историй о том, как праведники, брошенные на растерзание диким зверям, чудесным образом спасались. Список имён христианских святых, которых пощадили львы и тигры, довольно таки длинный.

Историй о чудесном спасении на арене много. Так, например, греческий писатель Апион рассказал о рабе по имени Андрокл, который во времена императора Калигулы сбежал, но был найден и брошен льву. Но лев пощадил его! Удивлённой публике Андрокл объяснил, что, скрываясь в Африке, он как-то вытащил занозу из лапы этого животного, и тот лев теперь узнал его.

Даже когда Рим принял христианство, жуткая ритуальная казнь сохранилась для особо опасных злодеев, к которым причислялись: отравители, похитители детей, убийцы родителей и фальшивомонетчики. К этим злоумышленникам, сами понимаете, никто особой жалости не испытывал.

Но иногда на арену ко львам попадали военные дезертиры, зачинщики восстаний и политические преступники. А тут уж, сами понимаете, в том правосудии всё зависело от прихоти правителей. Зверские расправы окончательно отменили только лишь в конце VII века (в 681 году).

Дабы не превращать свою заметку в ужастик (у меня же ведь позитивный сайт!) расскажу-ка я вам один забавный случай, связанный с «Damnatio ad bestias».

Однажды, во времена правления императора Публия Лициния Галлиена произошло страшное, леденящее кровь преступление: один очень хитрый купец пытался обмануть достойную даму – он рискнул продать ей стеклянные бусы под видом драгоценных камней. Мошенник был не просто хитрым и жадным, он был ещё и глупым.

Всё дело в том, что он попробовал втюхать стекляшки… жене самого императора Галлиена! Вот уж лопухнулся мужик, так лопухнулся…

А что полагалось в те суровые времена за фальшивые монеты и драгоценности!? Правильно – то самое «Damnatio ad bestias» - растерзание дикими животными. Ну и впаял император Галлиен плутоватому купцу высшую меру за оскорбление любимой жены.  

Для осужденных в процедуре приведения в исполнение зверской смертной казни был один неприятный момент, так сказать, эффект неожиданности – никто из них до последнего момента не знал, с кем именно ему предстоит встретиться: со львом, тигром, медведем или быком. Или, приговорённый мог ожидать одного льва, а перед ним появлялись сразу три.

В назначенный час наказания на арену вывели купца, едва живого от страха. Он был бледен, руки у него дрожали, а ноги подкашивались. И вот, начали медленно открываться ворота зверинца… купец закрыл глаза… толпа на трибунах затихла… и вдруг, все зрители разразились громким смехом – потому что на арену выскочил и начал по ней носится… петух!

Обычный такой петух-каплун. Причём, тоже страшно перепуганный. Император Галлиен оказался не только великодушным правителем, но ещё и человеком с оригинальным чувством юмора. Таким вот смешным образом он показал купчине – ты пытался надуть, и тебя тоже надули! Что и объявили на всю арену через глашатая. Купец был помилован. Я просто уверен, что он смеялся над шуткой императора громче всех зрителей вместе взятых.