На обнаруженных снимках были запечатлены уличные сценки из жизни обитателей Чикаго середины прошлого века. Трогательные и душевные, смешные и грустные. Дети, старики и животные, бездомные и полицейские, богатые и бедные, прохожие и проезжие – всего в старых коробках было обнаружено три тысячи фотоотпечатков и более ста тысяч негативов.

Вы только вдумайтесь – больше СТА ТЫСЯЧ фрагментов давно ушедшей жизни! В каждом кадре неизвестного уличного художника есть какая-то изюминка, какой-нибудь милый штрих.

Ботинки продавца в витрине магазина с отражением проезжающих мимо машин.

Приплюснутый к дверному стеклу нос малыша, который наверняка ждёт маму с работы.

Старик в газетном киоске, который подпёр щёку рукой и уснул прямо на своём рабочем месте.

Довольный, примлевший от ласк уличный кот, которого гладит мальчуган с игрушечным ковбойским пистолетом на поясе.

Тысячи очень душевных мелочей в тысячах мимолётных эпизодах жизни большого города. Как часто мы проходим мимо них и не замечаем. Спешим на работу, думаем о своих заботах и проблемах, и не видим окружающую красоту.

Когда я впервые рассматривал эти фотографии, то ловил себя на мысли – а смог бы и я так же поймать красивый момент, выставить кадр, определить экспозицию, выставить на старом плёночном фотоаппарате диафрагму с выдержкой, и самое главное – успел бы ли я нажать на спуск затвора в нужную долю секунды?... Не знаю… Для этого нужен талант.

А вот он, этот талант, определённо был у неизвестного уличного художника. Настало время открыть его имя. Вернее, не ЕГО, а ЕЁ имя. Гениального фотографа звали Вивьен Майер.

Имя Вивьен Майер стало известно только после того, как её фотоархив был случайно обнаружен на распродаже и его новый обладатель Джон Малуф стал выкладывать отсканированные фото во всемирную Сеть. Всю свою жизнь загадочная и таинственная Вивьен Майер делала снимки для себя. Для души. Даже её знакомые не знали об удивительном увлечении Вивьен. Она никому не показывала свои работы, нигде не выставлялась и не публиковалась. Не искала славы и даже не пробовала продать свои талантливые репортажи местным газетам. 

А ведь она могла стать знаменитым газетным фотожурналистом. Заниматься любимым делом и получать за это приличные деньги. Они бы ей очень пригодились – ведь она тратила крупные суммы на покупку фотоплёнок для своей любимой камеры «Rolleiflex» и несла ощутимые расходы на реактивы и фотобумагу. Каждый фотограф из прошлого Нецифрового Века знает: снимать, проявлять и распечатывать по 200 плёнок каждый год – это весьма и весьма затратно.

Вивьен Майер могла бы устраивать выставки своих работ и объездить с ними весь мир. Она могла бы стать знаменитой. Но не стала этого делать. Почему? Это до сих пор остаётся загадкой. Полное отсутствие тщеславия привело к тому, что Вивьен почти всю свою жизнь проработала няней у богатых семей Чикаго. Гуляя с детьми по городу, Майер постоянно фотографировала уличную жизнь. Необычная гувернантка получила у городских жителей прозвище «Мэри Поппинс с камерой».

Причем, она редко тратила больше одного кадра на одну уличную сценку. Вивьен безошибочно отыскивала уникальную точку съемки, быстро и верно выставляла диафрагму с выдержкой на своей камере, делала один-единственный кадр и шла дальше. Фотографы и операторы знают, что сделать это очень непросто. Всего один дубль на мимолётную сценку – это очень круто!

Вивьен Майер прожила 83 года. Свои последние дни она провела в доме для престарелых бедняков. Весь свой колоссальный труд, весь свой талантливый творческий архив она хранила в арендованных боксах. В конце своей жизни она стала страдать потерей памяти, и перестала платить за аренду этих ячеек. Поэтому её имущество и пошло с молотка на аукционе.

Новый владелец всемирного сокровища Джон Малуф, разбирая архив, нашел конверт с именем Вивьен Майер. Он начал разыскивать таинственного фотографа, и когда нашёл её последний приют в доме престарелых… то оказалось, что фотохудожницы уже нет в живых…

Вивьен Майер скончалась в 2009 году в Чикаго. В городе, который она увековечила своими фотографиями. Ведь это не просто городские пейзажи и портреты; не тонкая игра света и теней; это не только милые мордашки детей и мудрые лица стариков.

Это портрет всей Америки середины прошлого века.

Слава все равно нашла таинственную и загадочную Мэри Поппинс с камерой. Запомните это имя - Вивьен Майер – имя одного из величайших фотографов XX-го столетия.