В 18-м и 19-м веках в Российской Империи была очень интересная фольклорная традиция: все самое смешное и остроумное приписывалось придворным шутам, а все самое глупое – военным комендантам. Тем более они¸ в самом деле, прямо как на подбор были людьми ограниченными и недалекими. Над ними смеялись и слагали анекдоты. Комендант Петропавловской крепости Павел Яковлевич Башуцкий был к тому же еще на редкость наивным и простодушным, и являл собой удобную мишень для шуток и розыгрышей всей великосветской знати.

Однажды, во время одного очень торжественного обеда в Зимнем Дворце, Башуцкий стоял у окна с платком в руках, для того чтобы с его помощью подать сигнал, после которого в Петропавловской Крепости должны были начать салютовать пушки. Это называлось «виват из крепости палить». И вот, мимо него проходил известный петербургский острослов Александр Львович Нарышкин. Заметив важную позу коменданта, Нарышкин сказал ему:
– Я всегда удивляюсь точности крепостной пальбы, и не понимаю, как это вы делаете, что салют начинается всегда вовремя.
– О, помилуйте! – отвечал Башуцкий. – Очень просто! Я возьму да махну платком вот так!
И махнул взаправду. И поднялась пальба. Раньше расписания. Присутствующие за обедом от неожиданности чуть не подавились супом.

А самое смешное было то, что Башуцкий не мог понять, как это могло случиться. И даже собирался после стола «сделать строгий розыск и взыскать с виновного».