До острова добрались с небольшой качкой, многим было дурно и бледно, но по прибытии прелести пикника затмили собой все неприятности морской болезни. У всех проснулся аппетит. Все разбрелись по острову со своими продуктовыми корзинками. Взрослые пили вино, всюду звучал смех, а детишки таскали в каюты охапки мимоз. И только один капитан становился всё мрачнее и мрачнее. Он видел, как меняется погода. Усиливается и меняет направление ветер, увеличиваются в размере волны, и на их верхушках появляются белые барашки пены.

Спустя три часа тронулись в обратный путь. И продержаться нужно было совсем немного – всего десяток миль. Но случилось страшное. Сильный боковой ветер наклонил пароход на правый борт. Огромная волна вынесла несколько окон в салоне первого класса и люди, которые находились там, в ужасе бросились на палубу. Этот поступок оказался роковым: и так был сильный крен на правый борт, и он же усилился под дополнительной тяжестью большого числа людей. Через секунды судно накрыло очередной набежавшей волной, и всего через минуту оно целиком исчезло в водах Бискайского залива. Вот как описывает увиденное очевидец: «Я наблюдал за судном в бинокль. Когда оно подошло к отмели Шателье, я лишь на одно на мгновение отвел взгляд в сторону, когда опять посмотрел на то же место, судна там уже не было. Я подумал сначала, что пароход скрылся в пене брызг, но на самом деле он был уже на дне…»

Вы вдумайтесь - всего одна минута, и парохода не стало. А вместе с ним ушло на дно около семи сотен человек. Из воды сумели спасти только 7 человек. Семь человек из семи сотен… Через некоторое время море начало отдавать свои жертвы – стало выбрасывать на берег тела, среди которых было очень много детских. А еще волны выкидывали огромные охапки мимоз, собранных на острове Нуармутье. Еще очень долго эти мимозы жители Нанта приносили на братскую могилу…

А теперь внимание! Цифры для сравнения. В катастрофе «Титаника» погибли полторы тысячи человек. За несколько часов медленного погружения в ледяные воды. А здесь жертв оказалось всего в два раза меньше. Причем недалеко от берега. При температуре воды вполне сносной для выживания. При очень быстро пришедшей помощи. И это при совершенно несравнимых размерах обеих судов. «Сен-Филибер» можно было бы разместить на прогулочной палубе «Титаника» и он смотрелся бы на океанском гиганте как большой катер.

Еще раз задам вопрос: почему про столкновение суперлайнера с айсбергом знают все, а про катастрофу прогулочного пароходика в Бискайском Заливе мало кто знает?... На мой взгляд, ответ прост – на борту «Сен-Филибера» не было ни бриллиантов, ни изысканного фарфора, ни дорогих картин, ни вальяжных аристократов. А были простые рабочие и служащие обычной ткацкой фабрики. Кому, какому режиссеру будет интересна их история? На каком аукционе можно продать их алюминиевые ложки и стеклянные стаканы?...

Во всей этой печальной истории есть один удивительный и очень мистический момент. После завершения спасательной операции оказалось, что выжили еще 28 человек. Они просто остались на острове. Не захотели возвращаться домой на этом корабле. То ли что-то предчувствовали, то ли у них были другие причины. Но это именно тот пример, когда в жизнь этих счастливчиков вмешался Его Величество Случай.