Вожди и прочая знать для демонстрации своего могущества и щедрости раздаривали то, что в общине накапливалось месяцами, а порой и годами. Раздавались одеяла, которые в этих районах были своего рода валютой. Направо и налево разбрасывались меха, шкуры, изделия из кожи, драгоценности, предметы домашнего обихода и кухонная утварь. Раздаривались лодки, рыбацкие снасти, а также запасы продовольствия. Следом за своим вождём его сородичи начинали раздаривать друг другу буквально горы ценных вещей.

Для поднятия престижа в ход шла особо крупная валюта индейцев Северо-Запада Америки – медные листы своеобразный формы. Щедрый человек, подаривший такую драгоценность, поднимался в глазах соплеменников и даже мог занять более высокую ступень в местной иерархии.

Иногда для того, чтобы показать гостям своё величие и пренебрежение к имеющемуся богатству и ценностям, по приказу вождей на глазах присутствующих сжигались или демонстративно выбрасывались в море лишние вещи, порою весьма ценные вещи. Иногда в порыве щедрости вожди раздаривали всё своё имущество и оставались в одном исподнем. Поэтому неудивительно, что в племени квакиутл появилась парадоксальная пословица: «Хороший вождь всегда умирает бедным». На одной из картин замечательного американского художника Гордона Миллера изображён весьма интересный момент – возвращение домой обнажённых индейцев, полностью раздаривших своё имущество на потлаче. На носу лодки стоит нагой вождь, чрезвычайно гордый собой, и показывает сородичам единственное, что у него осталось – весло.    

О круто проведённом потлаче люди потом помнили долго и рассказывали о нём годами, укрепляя таким образом авторитет вождя и его племени.

Так вот, главная цель потлача – не просто перераспределение богатств общины и налаживание общественных связей, а нечто непостижимое, противоестественное и удивительное для современного общества потребления, для всей нашей жадной и корыстной цивилизации. Ведь это был уникальный обычай: именно тем, сколько разных вещей раздарено, а не количеством накопленного, и определялся статус семьи и уважение от других семей.

Потлач был запрещён американскими и канадскими властями на стыке веков – XIX и XX – как расточительный и непродуктивный обычай, который противоречил цивилизованной жизни культурных белых людей. В голове современного меркантильного обывателя не помещается этот странный обряд – как это, взять и раздарить всё своё лишнее имущество? Не продать, а подарить!? Вот зачем одеяла бедным задаром отдавать!? Их надо продавать! Бедным, ладно, так уж и быть – со скидочкой. И продавать одеяла дикарям имеют право только просвещённые народы. А ещё лучше эти одеяла оспой заражать, как это делали когда-то некоторые бледнолицые колонизаторы…

Но вот что ещё интересно (и даже отрадно): в настоящее время церемония потлача возрождается, однако уже в более умеренных масштабах.