Для создания своего шедевра Леонардо долго искал идеальных натурщиков. Однажды, слушая церковный хор, он увидел в одном из юных певчих совершенный образ Христа. Леонардо пригласил юношу в свою мастерскую, сделал с него несколько набросков, а потом с этих эскизов перенес образ Спасителя на стену в монастырской трапезной.

Прошло три года. "Тайная вечеря" была почти завершена, все апостолы нарисованы, однако Леонардо так и не нашел подходящего натурщика для Иуды. И вот после долгих поисков художник увидел в грязной сточной канаве пьяного человека – хоть и молодого, но преждевременно одряхлевшего и оборванного. Времени на предварительные наброски уже не было, и Леонардо приказал своим помощникам доставить оборванца прямо в собор. С большим трудом его притащили туда и поставили на ноги. Пьяница толком не понимал, что происходит и где он находится, а Леонардо рисовал лицо человека, погрязшего в грехах.

Когда он окончил работу, нищий, который к этому времени уже немного протрезвел, пришел в себя, подошел к да Винчи, и вскричал:
— Я уже видел эту картину раньше!
— Когда? — удивился Леонардо.
— Три года назад, еще до того, как я все потерял. В ту пору я пел в церковном хоре, моя жизнь была полна мечтаний, и какой-то художник написал с меня Христа.