Каждый эрудит в курсе, что протяжённость марафонского пробега составляет 42 километра 195 метров. Но мало кто знает, что расстояние от Марафона до греческой столицы значительно меньше. В 1896 году Международный олимпийский комитет измерил расстояние от поля древней битвы до Афин – оно составило 34,5 км. Эту дистанцию увеличили до ровного числа в 40 километров и первый раз бежали именно столько.

На самой первой Олимпиаде современности в Афинах в 1896 году (и, кстати, на Играх 2004 года тоже) марафонский бег действительно проходил по исторической дороге, той самой, по которой когда-то выносливый воин Фидиппид нёс победную весть.

Победителем самого первого марафонского забега к огромной радости греческой публики стал простой афинский водонос Спиридон Луис. Этому бегуну, ставшему на родине национальным героем, не помешало победить даже то, что он сделал непредвиденную остановку около деревушки Халандри. Знаете, для чего остановился Спиридон Луис? Для того, чтобы выпить стаканчик вина, предложенный его дядей. Как же повезло греческому чемпиону с дядей!

Длина марафонского пробега не была изначально строго фиксированной, она выбиралась достаточно произвольно около 40 км. и зависела от маршрута, выбранного для проведения конкретных Игр.

И вот в 1908 году Олимпиада пришла в Лондон, который, как известно, is the capital of Great Britain. Организаторы Игр в столице Великобритании определились с марафонской трассой, выбрав для неё красивые виды города и его окрестностей. Было решено начать забег в небольшом городке Виндзор, где находится главная резиденция британских монархов, а закончить в Лондоне на стадионе Уайт-Сити, опять же таки перед королевской ложей. Дистанция марафона оказалась длиною ровно в 25 миль, а это 40 км. 230 метров.

И вдруг в организацию Игр вмешался король Эдуард VII – он попросил изменить маршрут марафона так, чтобы его венценосное семейство могло наблюдать за бегунами с балкона Виндзорского замка. Конечно же, трассу забега скорректировали исходя из просьбы, от которой невозможно было отказаться. И она значительно удлинилась. Протяженность измененного марафонского маршрута составила 42 км 195 метров. А это на 2 километра больше, чем было до этого в Афинах, Париже и американском Сент-Луисе. Два лишних километра для уставших бегунов – это всё-таки много. 

На двух последующих Олимпиадах дистанция главного спортивного события менялась. Но в 1921 году Международная федерация лёгкой атлетики окончательно утвердила «британский королевский стандарт» – по сей день действующую официальную длину марафонского бега – 42 километра 195 метров. И всё это благодаря монаршей прихоти – желания посмотреть на резвых бегунов со своего роскошного фамильного балкона.

Так, а причём тут какая-то драма какого-то бегуна, анонсированная в самом начале заметки? – наверняка спросят внимательные листатели тележурнала и интернет-журнала.

Речь идёт об итальянском марафонце Дорандо Пьетри. Этот опытный спортсмен долгое время целенаправленно тренировался. Морально и физически он готовился к лондонской Олимпиаде. Совершенно не ожидая, что дистанция её марафона вдруг увеличится на 2 километра. Да, в общем-то, никто другой из бегунов тоже не предвидел столь внезапного «сюрприза».

Марафон в Лондоне состоялся 24 июля 1908 года в условиях необычно жаркой для Англии погоды. Причем старт был дан в самое пекло – в половине третьего дня. Дорандо Пьетри начал бежать не очень быстро, но постепенно обогнал всех своих конкурентов и на 39-м километре стал лидером. Впереди его ждали слава, лавровый венок победителя и золотая олимпийская медаль.

А вот дальше разыгралась одна из величайших драм в истории спорта. Последние два километра Пьетри преодолел превозмогая себя. К моменту выхода на финишную прямую у него появились симптомы сильного теплового удара. Изнурённый Пьетри добежал до стадиона, где его приветствовали 75 тысяч зрителей.

Итальянцу оставалось до финиша всего несколько сотен метров, но спортсмен потерял ориентацию и побежал не в ту сторону. На помощь ему бросились судьи и указали верный путь к чемпионству. Уставший атлет попытался развернуться, но упал... Его подняли арбитры и Пьетри продолжил бег.

Последние 200 метров дистанции итальянец преодолевал с величайшим напряжением сил. Он уже не бежал, а еле-еле шёл… 200 метров он ковылял почти 5 минут… 

Пьетри падал четыре раза! Но упорно поднимался! С помощью судей. По некоторым сведениям, ему даже помогал знаменитый писатель Артур Конан Дойл, который работал на Олимпийских Играх репортёром.

И вот, наконец-то, свершилось! На полусогнутых ногах, с помощью арбитров Дорандо Пьетри пересёк финишную ленточку.

Всё! Он – чемпион! Он – победитель очень важной дисциплины Олимпиады! Но не тут-то было…

Американская делегация подала протест. С требованием пересмотреть результаты забега. Из-за вмешательства и помощи арбитров. Ведь, согласно правилам, посторонняя поддержка спортсменам на Играх не допускалась.

У американцев был свой корыстный интерес – потому как вторым финишную черту пересёк спортсмен из США Джон Хейз. Судьи рассмотрели протест и приняли решение: итальянца Дорандо Пьетри дисквалифицировали, а золотую медаль передали американцу Хейзу.

Одна из причин трагедии бегуна Дорандо Пьетри – это увеличение дистанции забега на 2 км. ради удобства британской королевской семьи. Драма на главном олимпийском стадионе Лондона потрясла весь мир. Супруга Эдуарда VII-го – королева Александра (которая, кстати, была родной сестрой русской императрицы Марии Фёдоровны) заказала для итальянца специальный приз – золотой кубок, который был вручён несчастному Пьетри на церемонии награждения. А впрочем, учитывая размер и внушительный вес награды из рук самой королевы, несчастным атлет был только до момента одаривания. А потом воспрял духом. И даже заулыбался.

Спустя несколько дней в лондонском соборе Святого Павла американский епископ из Пенсильвании Этельберт Талбот произнёс утешительную речь в честь неудачливого итальянца, адресовав её также для всех остальных проигравших на Олимпиаде. Мудрый священник говорил красиво и витиевато. Смысл его исторической проповеди чуть позже журналисты перефразировали в короткий принцип: «Главное – не победа, главное – участие!». Эту заповедь иногда безосновательно приписывают Пьеру де Кубертену – главному организатору современных Олимпийских игр. 

Потеря медали прославила итальянца Дорандо Пьетри во всём свете. После Олимпиады в Лондоне Пьетри стал знаменитым и невероятно популярным. Он много раз участвовал в марафонских забегах в разных странах мира и заработал фантастическую по меркам того времени сумму для спортсмена – 200 000 лир.

Дорандо Пьетри дважды соревновался с человеком, которому отдали его золотую медаль – с американцем Джоном Хейзом. Для этих двух спортсменов в США специально организовывали забеги, которые собирали десятки тысяч зрителей. На этих марафонах оба раза побеждал итальянец. Но вот только золотой медали Олимпиады ему это принести уже не могло.

Дорандо Пьетри оставалось только утешать себя мудрой заповедью «Главное – не победа, главное – участие!» …

А вы как думаете?