К тому моменту Авдотья Истомина два года была возлюбленной кавалергардского штабс-ротмистра Василия Шереметева. Но случилась ссора, и Истомина покинула ухажёра. Через пару дней начинающий литератор Грибоедов позвал расстроенную балерину к себе «на чай». Однако в гостях её ждал ещё один новый воздыхатель – светский лев граф Александр Завадовский, снимавший с Грибоедовым одну квартиру.

Узнав об этом, кавалергард Шереметев пришел в бешенство, и по совету своего друга Александра Якубовича (тоже офицера и будущего декабриста) вызвал графа Завадовского на дуэль. А Грибоедова, который невольно оказался инициатором конфликта, вызвал сам Якубович. Вот так из-за одной ветреной танцовщицы в схватку вступили сразу четверо мужчин.

Дуэль состоялась 24 ноября 1817 года на Волковом поле в Санкт-Петербурге. Условия поединка были самые жестокие: противники стрелялись с шести шагов. Первым выстрелил Шереметев. Пуля пролетела так близко, что оторвала воротничок сюртука Завадовского. Ответный выстрел графа был фатальным. Василий Шереметев получил смертельное ранение в живот, и спустя сутки умер.

Из-за трагического исхода схватки первой пары вторая дуэль секундантов была отложена. Якубович с Грибоедовым сразились только через год в Тифлисе, в ходе чего поручик Якубович остался невредим, а писатель Грибоедов был ранен в кисть левой руки – пуля попала ему в мизинец.

Именно по этому увечью удалось впоследствии опознать обезображенный труп дипломата Александра Грибоедова, убитого в Тегеране религиозными фанатиками во время разгрома русского посольства.