Громить врагов он начал в небе над Мурманском в составе эскадрильи Северного флота, которой командовал легендарный лётчик Борис Сафонов – первый дважды Герой Советского Союза, заслуживший это высокое звание в ходе войны с нацистской Германией. Под стать своему комэску был и Захар Сорокин – по словам однополчан, он летал мастерски, и даже залихватски. Уже в октябре 1941 года на его счету было шесть сбитых вражеских стервятников, а грудь его украшал орден Красного Знамени.

25 октября 1941 года его самолёт МиГ-3 по сигналу тревоги поднялся в воздух. Где и встретился с четырьмя вражескими тяжёлыми истребителями «Мессершмитт Вf.110». Сорокин успешно атаковал головную машину. Пылающий «мессер» начал падать, и за ним потянулся шлейф дыма. Сорокин продолжил атаку, в сетке прицела появился ещё один враг. И вдруг по плоскости и кабине хлестнули вражеские пули – это из-за облаков вынырнул притаившийся там немец. В тот же момент Захар почувствовал тупой удар в правое бедро… Что делать?... И тогда Сорокин повёл свой МиГ наперерез машине противника. После воздушного тарана советский истребитель отбросило в сторону, а «мессер» с обрубленным хвостом камнем стал падать вниз.

Но и МиГ-3 Захара Сорокина был повреждён при отчаянном столкновении. В длинном извилистом ущелье среди мурманских сопок пилоту удалось найти небольшое замёрзшее озеро и сесть на лёд, не выпуская шасси.

И вот тут началось самое интересное в тот день. По воспоминаниям лётчика случилось невероятное – пытаясь выбраться из кабины, он вдруг увидел, что к его самолёту несется огромный дог... Откуда в безлюдной и ледяной тундре оказался холёный пёс благородных кровей!?... Оказывается, он выскочил из сбитого Сорокиным «мессера» – тот по удивительному совпадению был приземлён неподалёку. Немцы иногда брали с собой в полёт собак. Пришлось Захару пристрелить грозного зверя. Вдруг раздались выстрелы – это открыл огонь немецкий лётчик. Сорокин, укравшись за крылом самолёта, сразил его двумя пулями.

Внезапно началась полярная вьюга. Когда чуть просветлело, Захар увидел, что к нему, перебегая от валуна к валуну, бежит второй немец. Пистолет «ТТ» Сорокина дал осечку. Но зато в руке у неприятеля блеснул нож, которым он полоснул Захара по лицу – у того потом на всю жизнь остался шрам от глаза до подбородка. На память о земном поединке двух лётчиков.

После короткой рукопашной схватки Захару удалось перезарядить свой пистолет и застрелить немца. Экипаж германского тяжёлого истребителя «Мессершмитт Вf.110» состоял из трёх человек. Третий фриц не появился. Скорее всего, он погиб ещё до противоборства в снегу.

Сорокин стал заматывать лицо шарфом, чтобы остановить кровь, и тут обнаружил, что у него, вдобавок ко всему, ещё и выбиты зубы… Пришлось ему тогда выбросить весь сухпаёк, оставив только шоколад. После чего наш герой двинулся в сторону советских войск.

Но и это ещё не всё из того памятного дня! Среди клубов завывающей вьюги появились… волки… Тот, кто хоть раз видел полярных волков, тот не забудет их никогда. Это огромные и страшные звери. Одного из них Захар застрелил, остальные двигались на некотором удалении, ожидая, когда окровавленную жертву оставят силы. Спустя годы дочь Захара Артёмовича – Мария – рассказывала, что с тех пор на её просьбу завести собачку отец всегда отвечал категорическим отказом…

Но самое страшное в путешествии к своим было впереди – однажды Сорокин провалился в ручей и промочил унты. Костёр разжечь ему не удалось – в мурманских сопках мало деревьев. Даже карликовые берёзки не везде растут. Да и попробуй – разожги их зимой на свирепом ветру! Так и двигался раненый лётчик с заледеневшими ногами по заснеженным камням почти 70 километров. Где-то шёл, где-то полз. В итоге, когда через шесть дней Захар Соркин вышел к побережью моря и увидел своих, ступни его ног были отморожены. Их пришлось ампутировать…

Девять месяцев отважный человек провёл в госпиталях. Там ему поставили протезы, которые поначалу вызывали адские боли. Для возвращения в лётный строй у Сорокина были веские причины – у него появились личные счёты к немцам: сначала во время вражеского налёта на заполярный гарнизон был убит его малолетний сын Володя, а потом 30 мая 1942 года погиб его друг и командир – подполковник Борис Сафонов.

Комполка Борис Сафонов прикрывал морской конвой союзников PQ-16, который следовал в Мурманск. Во время боя с превосходящими силами противника его звено распалось, и Сафонов остался в одиночестве. Он передал по радио, что сбил три бомбардировщика Юнкерс Ju-88, после чего связь с ним оборвалась. Последними его словами были: «Мотор подбит, иду на вынужденную»...

Поэтому безногий лётчик Захар Сорокин добился возвращения в свой полк, который стал называться 2-м гвардейским истребительным Краснознамённым авиационным полком Северного Флота имени дважды Героя Советского Союза Бориса Сафонова.

Уникальный и первый для своего времени лётчик без ступней Захар Сорокин стал мстить нацистам. И делал он это весьма успешно. Громил врагов на наших МиГ-ах, а также на американских самолётах «Аэрокобра» и «Кёртис Киттихоук».

Интересно также, что Захар Сорокин не мог, как другие пилоты, резво выбегать к самолётам, поэтому ему приходилось спать в кабине, ожидая сигнала тревоги. Уже в феврале 1943 года он продолжил счёт сбитым врагам. Летая с протезами, он уничтожил 12 вражеских самолётов. А всего, за всю войну Сорокин сбил 18 машин противника. К моменту присвоения ему звания Героя Советского Союза он совершил 117 боевых вылетов. Эти показатели, между прочим, «покруче», чем у легендарного и всем известного Алексея Маресьева! По этому поводу спустя годы сам ветеран добродушно заметил: «Маресьева вывел в люди Полевой, а я иду к ним сам…»

Захар Артёмович Сорокин продолжал летать до 1955 года. А затем совершил ещё один подвиг – литературный – он взял в руки перо и стал автором замечательных рассказов о советских лётчиках. Всего им написано 15 книг и большое число газетных статей. Он ведь был ещё и членом Союза журналистов СССР. 

Завершая заметку о малоизвестном герое Великой войны Захаре Артёмовиче Сорокине, расскажу об одном интересном эпизоде. Когда военный атташе Великобритании, прибывший в Заполярье, вручал лётчику-истребителю высокие награды – орден Британской империи и грамоту короля Георга VI о присвоении рыцарского звания, то сказал: «Пока в России есть такие люди, она непобедима!»